Gli agenti lievitanti sono una classe di sostanze chimiche che emulsionano e sgonfiano il tessuto, rendendolo morbido e voluminoso alterando la struttura delle fibre o degli ingredienti alimentari. Si dividono principalmente in due categorie: additivi alimentari e ausiliari tessili. Nell'industria alimentare il lievito è un tipico agente lievitante composto, composto da una miscela di alcali solidi (come bicarbonato di sodio) e polvere acida (come cremor tartaro, allume). Rilascia gas in più fasi al contatto con l'acqua o con il riscaldamento, creando un duplice-effetto attivo ed è ampiamente utilizzato nei prodotti da forno. Nell'industria tessile, gli agenti lievitanti sono principalmente tensioattivi cationici deboli, che possono migliorare la morbidezza, l'elasticità e la lavabilità dei tessuti attraverso l'imbottitura o l'ammollo.
Il lievito in polvere dual-attivo raggiunge la produzione di gas in due fasi a basse e alte temperature controllando la velocità di reazione acido-base, diventando il tipo tradizionale. Gli agenti lievitanti tessili ottimizzano le prestazioni di emulsionamento e le proprietà ioniche per adattarsi alle diverse esigenze di trattamento delle fibre, bilanciando efficienza e stabilità. Entrambi realizzano le loro funzioni sulla base di reazioni multifase o interazioni interfacciali di sostanze chimiche e nella pratica di produzione sono stati stabiliti standard applicativi specifici.
