Il principio sgrassante degli agenti sgrassanti tessili: gli agenti sgrassanti, noti anche come prodotti per la rimozione dell'olio o del grasso, vengono utilizzati in molti settori, compresa la pulizia dei metalli. Questi agenti sgrassanti sono però completamente diversi da quelli utilizzati nell'industria tessile. Il primo rimuove macchie di olio e grasso dalle superfici metalliche lavorate durante la produzione, ma queste macchie di olio aderiscono solo alla superficie metallica. Al contrario, gli sgrassanti tessili vengono utilizzati principalmente per rimuovere le macchie di olio lasciate dai processi di filatura e tessitura delle fibre sintetiche, che sono già state tessute nei tessuti. Pertanto devono avere una buona penetrazione e non danneggiare il tessuto. Settori diversi hanno applicazioni ed esigenze diverse per gli agenti sgrassanti, il che si traduce in composizioni completamente diverse.
Il principio sgrassante degli agenti sgrassanti è l'effetto combinato di tensioattivi e builder detergenti, ovvero bagnatura, penetrazione, emulsione, dispersione e lavaggio. Gli agenti sgrassanti sfruttano gli effetti additivi e sinergici dei gruppi idrofili e lipofili presenti in vari tensioattivi per ottenere un valore HLB adeguato (Hydrophile-Lipophilic Balance number). Quando lo sgrassatore si assorbe all'interfaccia tra la soluzione e la macchia d'olio, i gruppi idrofili dello sgrassatore puntano verso la soluzione, mentre i gruppi lipofili puntano verso la macchia d'olio (sul tessuto), allineandosi in una direzione specifica. Ciò riduce significativamente la tensione superficiale all'interfaccia olio-liquido. Con l'aiuto dell'agitazione della macchina, la macchia d'olio rimasta sul tessuto si scioglie e si disperde in minuscole goccioline d'olio, staccandosi dalla superficie del tessuto. Il tensioattivo e il detergente potenziano quindi ulteriormente l'effetto attraverso l'emulsificazione e la dispersione, impedendo alle gocce d'olio di fondersi o ri-aderire alla superficie del tessuto, raggiungendo così l'obiettivo di rimuovere la macchia d'olio.
